Fluorescente o reflectante

La aparición de numerosos chalecos amarillos en las calles, en nuestras pantallas y en uno de nuestros periódicos es una oportunidad para interesarnos con ojo científico: estos dispositivos deben ser a la vez "fluorescentes" y "reflectantes". ¿Cuáles son las diferencias entre ambos y a qué se deben?

Si por la noche veo un coche a lo lejos es porque emite luz o por la luz de otra fuente. Refleja al menos en parte. En concreto, los rayos de luz son parcialmente absorbidos por el coche y parcialmente reflejados antes de llegar a mis ojos.

Es muy sencillo hasta entonces, veamos ahora la fluorescencia: cuando un material es fluorescente, es capaz, cada vez que absorbe un poco de luz, de emitir también un poco. Así, un chaleco fluorescente da la impresión de ser aún más brillante: no sólo refleja una parte de la luz que le llega, sino que además sus zonas amarillas o naranjas emiten luz por cada parte de la luz que absorben. Lo que hace más visible a quien lo porta y mejora su seguridad.

Los chalecos de seguridad habituales también tienen bandas grises que a la luz del día parecen opacas. ¿Para hacerlos más bellos? ¡No por supuesto! Se trata de unas tiras reflectantes, que tienen como objetivo devolver cualquier rayo de luz en la dirección por donde llegó, lo que además asegura que sea muy bien visto.

El principio fue desarrollado hace apenas ciento un años por un inventor francés, yuxtaponiendo tres espejos en ángulo recto para formar una esquina de un cubo o una pirámide. Poco a poco, miniaturizamos este dispositivo para fabricar placas reflectantes que equipan las ruedas y los pedales de nuestras bicicletas. Finalmente, vemos que las semiesferas tienen propiedades similares. Alineando muchas de estas pequeñas esferas una al lado de la otra en un chaleco, podemos crear estas tiras reflectantes, ¡apenas más gruesas que una tela clásica!

Este efecto reflectante aumenta la seguridad de los humanos a pie, en bicicleta, en coche o en moto, pero también existe en la naturaleza: también es gracias a él que los ojos de los gatos brillan en la oscuridad y que los nuestros a veces aparecen rojos en las fotos. !