Produksi kain reflektif menggunakan prinsip refleksi retro. Kain reflektif terbuat dari kain dasar, perekat, dan manik kaca mikro. Dan beragam teknologi pemrosesan termasuk pelapisan, komposit, serta metode pemrosesan seperti pengepresan panas sangatlah penting. Manik kaca mikro untuk memproduksi kain reflektif tinggi dan perak setengah dilapisi dengan aluminium untuk meningkatkan koefisien reflektif secara signifikan. Manik-manik kaca yang sangat reflektif yang dilapisi pada permukaan kain bekerja dengan memantulkan cahaya kembali ke sumber cahaya saja, seperti lampu depan mobil. Dengan kata lain, pita reflektif hanya menyala untuk orang yang memiliki sumber cahaya atau sejajar dengannya. Hal ini terjadi karena pita perekat berisi manik-manik kaca atau prisma yang mengumpulkan cahaya, memfokuskannya, dan memantulkannya kembali ke sumbernya.
Bagaimana cara melakukan hal ini? Bayangkan Anda berada di sebuah ruangan bundar dan Anda berada di tengah ruangan. Jika Anda melempar bola ke arah dinding, bola itu akan selalu kembali kepada Anda. Kain reflektif atau pita reflektif bekerja dengan cara yang sama. Diagram di bawah menunjukkan bagaimana manik-manik kaca atau prisma melakukan hal ini.
Karena sangat sedikit cahaya yang dihamburkan saat cahaya dikembalikan, kain atau pita reflektif retro tampak paling terang bagi pengamat yang berada di dekat sumber cahaya asli, oleh karena itu, dapat membantu mata melihat cahaya dalam kondisi cahaya redup. Biasanya, pria yang mengenakan pakaian berbahan reflektif dapat terlihat oleh pengemudi yang jaraknya ratusan meter dalam kegelapan, yang tentunya dapat menghindari terjadinya kecelakaan lalu lintas.
