La produzione del tessuto riflettente utilizza il principio della retroriflessione. Il tessuto riflettente è costituito dal tessuto di base, dagli adesivi e dalla microsfere di vetro. Ed è fondamentale una varietà di tecnologie di lavorazione, inclusi rivestimenti, compositi e metodi di lavorazione come la pressatura a caldo. Le microsfere di vetro per la produzione di tessuti altamente riflettenti e argentati sono rivestite per metà con alluminio per migliorare significativamente il coefficiente di riflessione. Le perle di vetro altamente riflettenti rivestite sulla superficie del tessuto funzionano riflettendo la luce solo verso la sorgente luminosa, come i fari di un'auto. In altre parole, il nastro riflettente si illumina solo per la persona che si trova vicino alla fonte luminosa o in linea con essa. Ciò accade perché il nastro contiene perle di vetro o prismi che raccolgono la luce, la focalizzano e la rimbalzano verso la sorgente.
Come funziona? Immagina di essere in una stanza rotonda e di essere al centro della stanza. Se lanci una palla verso il muro, tornerà sempre indietro. Il tessuto riflettente o il nastro riflettente funzionano in modo simile. Il diagramma seguente mostra come fanno le perle di vetro o i prismi.
Poiché pochissima luce viene diffusa quando viene restituita, i tessuti o i nastri retroriflettenti appaiono più luminosi a un osservatore situato vicino alla sorgente luminosa originale, quindi possono aiutare l'occhio a percepire la luce in condizioni di scarsa illuminazione. Normalmente, un uomo che indossa abiti con tessuto riflettente può essere visto dagli automobilisti a centinaia di metri di distanza nell'oscurità, il che può sicuramente evitare il verificarsi di incidenti stradali.
